明宣德五年，况钟出任苏州知府。一天，他和随从马荣、王民从京城赶赴苏州上任，途经苏州城外的一片荒草滩，看到一位牛倌在一头倒地的牛犊旁急得直跺脚。况钟上前询问，得知牛犊被一种青蛇咬了，这种毒足以致命。况钟精通医术，查看了牛犊被咬的部位后，从行囊里取出银针施针，又喂了一颗专治蛇毒的药丸。不久，牛犊竟然站起来吃草了。牛倌感激万分，况钟见天色已晚，就让牛倌带路找地方投宿。

牛倌赶着牛群领着况钟等人来到附近的小镇上，住进了一家旅馆。三人吃完晚饭刚入梦，忽听有人敲门，况钟开门一看，只见牛倌气喘吁吁地站在门前，说东家孙维绵夫妇被蛇咬伤，请求赶快救命。况钟立刻带上马荣和王民随牛倌前去。

在路上，况钟了解到孙维绵的发妻早逝，留下一女名叫梦云，三年前续娶张氏为妻，并

生下一子。况钟赶到孙家，见孙维绵夫妇昏迷不醒，梦云和三岁的弟弟在一旁哭泣。况钟诊脉后告诉梦云，张氏毒气攻心，已无救治可能；孙维绵因用毛巾扎紧胳膊防止毒液蔓延，尚可救治。况钟用银针扎在孙维绵的穴位上，又喂他药丸，不久后孙维绵苏醒。

孙维绵醒来后，得知妻子已死，悲痛不已。况钟询问事情经过，梦云说她在西厢房绣花时，听到母亲的惨叫声，赶到上屋见母亲脸色苍白，口吐白沫，浑身痉挛，三岁的弟弟在旁边哭泣。父亲一边用毛巾扎胳膊一边告诉她他们被蛇咬了，随后昏迷。梦云慌乱中喊爹，牛倌闻声赶来后找到了况钟。

况钟发现屋内有硫黄细末，推测蛇不是从墙角缝隙钻进屋里，而是从窗户被人投进来的。天亮后，况钟亮出知府身份，开始调查。后窗外有一排脚印，推测是凶手留下的。况钟决定审问牛倌，牛倌供述他从表兄家喝酒回来，听到惨叫声后赶到孙家救人，情况与梦云的供述不符，况钟怀疑牛倌。

调查过程中，况钟发现张氏身上有硫黄气味，推测她事先知道会有毒蛇出现。郑氏无意中提到的一只竹筒引起了况钟的注意。况钟在关老二家找到这只竹筒，确认里面有蛇腥味，断定毒蛇是通过竹筒投进孙家的。况钟进一步调查，发现四年前张氏的前夫刘铁匠也是被毒蛇咬死，关老二曾协助调查。

况钟让马荣和王民监视关老二的家，听到关老二埋怨郑氏的话，证实了他的判断。关老二承认与张氏合谋，利用青蛇毒害孙维绵。关老二供述，他们本想除掉孙维绵后做长久夫妻，但张氏操作失误，反害了自己。

况钟继续审问，揭示孙维绵也是凶手之一。原来，当晚张氏试图用竹筒放蛇，孙维绵发现后用绣花针刺竹筒，激怒青蛇咬伤张氏和他自己。孙维绵因为及时扎紧胳膊得以幸免。

最终，况钟判关老二和孙维绵分别承担相应的罪责，牛倌无罪。案件水落石出，乡邻们对况钟的断案能力大为赞叹。况钟感叹，公正断案不仅要有智慧，更要有一颗公正无私的心。